El procesador es el cerebro de toda computadora. Por ello, al comprar una computadora, debes estar seguro de que el CPU sea el adecuado para tus necesidades. Elegir un procesador no es precisamente difícil, pero todas las especificaciones y los números pueden ser un poco confusos. En esta guía te explicamos cuáles son las especificaciones más importantes y qué significa, por ejemplo, la velocidad de reloj, el caché o el número de núcleos.
Núcleos
Básicamente, un núcleo es un procesador. En el pasado, las CPU solo tenían un núcleo. Luego pasaron a tener dos núcleos (dual-core), cuatro núcleos (quad-core), seis núcleos (hexa-core) y ocho núcleos (octa-core) o más. Actualmente, las computadoras de escritorio y portátiles convencionales tienen entre cuatro y ocho núcleos. Pero hay procesadores que llevan las cosas mucho más allá. Los modelos Threadripper de AMD y Xeon de Intel pueden tener hasta 32 núcleos.
Dado que cada núcleo es un CPU en sí mismo, varios núcleos pueden mejorar significativamente la capacidad de una computadora para realizar múltiples tareas. En gaming, generalmente es más importante el rendimiento de un solo núcleo, pero actualmente cada vez más desarrolladores optimizan sus videojuegos para aprovechar el rendimiento de múltiples núcleos. Las PC para creadores y profesionales son las que más utilizan los procesadores multinúcleos a su favor.
El hyperthreading (Intel) o multithreading (AMD) son tecnologías que permiten que un solo núcleo de CPU ejecute más de un subproceso al mismo tiempo, es decir, dos tareas simultáneamente, actuando, así, como dos núcleos lógicos en un solo núcleo físico. Una gran cantidad de hilos ayudan a que el sistema funcione de manera más fluida, pero no es algo prioritario en PC gamers sino más bien en workstations o computadoras de alto desempeño para profesionales.
La velocidad de reloj o frecuencia de reloj se mide en hertz o hercios (GHz) e indica cuántas instrucciones puede seguir el procesador por segundo. Un hercio corresponde a un ciclo por segundo así que un procesador que opera, por ejemplo, a 4 GHz es capaz de manejar 4 mil millones de instrucciones por segundo. Por tanto, una velocidad de reloj mayor significa un mejor rendimiento general. Cualquier programa puede beneficiarse de una mayor velocidad de reloj.
Por lo general las especificaciones del procesador indican una frecuencia base (base clock) junto con una velocidad máxima (boost o turbo) que puede alcanzar con overclocking. Pero para alcanzar la velocidad máxima, la PC debe estar equipada con un sistema de enfriamiento adecuado.
La caché es una memoria de alta velocidad que guarda datos e instrucciones para facilitar el uso de esos datos en el futuro. Es similar a la RAM pues actúa como un medio de almacenamiento temporal. Pero en el caso de la caché, está integrada en el propio procesador para que se pueda acceder a ella más rápido.
El socket, que en español significa zócalo, es el soporte o interfaz en el que se conecta el procesador y que permite la comunicación con los otros componentes de hardware a través de la placa base. Hay distintos tipos de socket con varios tamaños y pines, así que si la placa base no tiene el zócalo correcto, el CPU no encajará físicamente porque son incompatibles. Los procesadores Ryzen actuales usan socket AM4, mientras que Intel usan LGA 1151.